زمین لرزه ای به بزرگی هشت و نه دهم در مقیاس ریشتر روز جمعه یازده مارس، در نزدیکی سواحل شمال شرق ژاپن در اقیانوس آرام روی داد و دقایقی بعد، موج های سهمگین سونامی سواحل شمال شرقی ژاپن را درنوردید
زمان وقوع زمین لرزه ساعت دو و چهل و شش دقیقه بعد از ظهر به وقت محلی (پنج و چهل و شش دقیقه بامداد به وقت گرینویچ) و کانون آن نقطه ای واقع در حدود چهارصد کیلومتری شمال شرق توکیو و در عمق حدود ده کیلومتری بستر اقیانوس گزارش شده است
در پی وقوع سونامی در ژاپن، تمامی بنادر این کشور بسته شد. امواج سهمگین سونامی کشتی های فراوانی را امروز در هم شکست.
با گذشت چند ساعت از وقوع بزرگترین زلزله و سونامی ثبت شده در تاریخ ژاپن، آمار تلفات و خسارات ناشی از این واقعه، همچنان رو به افزایش است
با آغاز شب، هزاران نفر که در پی هشدار سونامی خانه های خود را ترک کرده بودند، اکنون در اقامتگاه های موقت اسکان یافته اند
زلزله و سونامی ناشی از آن در برخی نقاط منجر به آتش سوزی شده است و چند رآکتور هسته ای ژاپن هم با قرار گرفتن در حالت اضطراری، فعالیت خود را متوقف کرده اند
بنابر گزارش های رسمی تاکنون 400 نفر بر اثر زلزله هشت و نه دهم ریشتری امروز در ژاپن جان باخته اند و آمارها در حال افزایش است
با وجود اینکه ژاپن از پیشرفته ترین فن آوری شهرسازی مقام در برابر زلزله برخوردار است، اما شدت زلزله و وسعت سونامی امروز به حدی بوده است که خسارات فراوانی به بار آورده است